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L’art, le « 5ᵉ pilier » de la santé

Art, science et santé : comprendre les effets, construire les pratiques.

Par Beata Lentas, PhD · 10 min de lecture

L’art, le « 5ᵉ pilier » de la santé

Le monde vieillit très vite : depuis 2020, il y a plus de personnes de plus de 60 ans que d’enfants de moins de 5 ans. D’ici 2050, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la part des seniors dans la population aura presque doublé 1.

Le rythme varie fortement d’un pays à l’autre, mais la tendance est nette. En France, les personnes de 65 ans ou plus représentaient 22,2 % de la population au 1er janvier 2026 2. En Suisse, il y a maintenant plus de seniors que de jeunes (moins de 20 ans) : ils représentent un habitant sur cinq 3. On pourrait en conclure : plus de personnes âgées, donc plus de maladies, donc plus de soins. Ce raisonnement est pourtant incomplet. L’OMS parle de « vieillissement en bonne santé », qu’elle définit comme le développement et le maintien des capacités qui permettent le bien-être à un âge avancé 4. Il s’agit de pouvoir continuer à se déplacer, à vivre chez soi, à garder des liens et à prendre part à la vie sociale. Or, les soins traditionnels ne répondent qu’à une partie de ces besoins. Face à ce changement, le monde de la santé et les politiques publiques doivent se transformer et s’adapter pour vraiment nous accompagner demain. Les pratiques artistiques font partie des réponses possibles : elles peuvent contribuer au bien-être et compléter certains soins. L’art est parfois qualifié de « cinquième pilier de la santé » 5. En 2019, une vaste étude de l’OMS Europe l’a mis en évidence dans la prévention, le bien-être et l’accompagnement des personnes malades à tout âge 6. Quelle est la place de Sama dans cette dynamique ? Précisément au cœur du processus : Sama s’engage en rapprochant l’art du monde du soin, main dans la main avec les établissements et les équipes soignantes.

1. Art, rites et soin : une histoire longue, sans âge d’or

Méfions-nous de cette idée de « renouer » avec un lien ancien entre art et soin. Il n’y a jamais eu d’âge d’or où l’art soignait tout le monde et où la médecine l’écoutait. Dans la Grèce antique, le sanctuaire d’Asclépios à Épidaure accueillait les malades venus chercher une guérison divine, tandis que chants rituels et représentations théâtrales rythmaient la vie du lieu. Les médecins de la tradition hippocratique, eux, recherchaient des causes naturelles aux maladies. Ces approches n’étaient pas nécessairement contradictoires 7. Au Moyen Âge, les hôpitaux, portés par des réseaux religieux et charitables, accordaient une place importante à l’architecture, aux images et aux pratiques religieuses 7. Le retable de Rogier van der Weyden aux Hospices de Beaune, ou les œuvres de Hans Memling pour l’hôpital Saint-Jean de Bruges témoignent de la place de l’art dans ces lieux. Au XXᵉ siècle, pendant la Seconde Guerre mondiale, des musiciens viennent jouer au chevet des soldats blessés dans les hôpitaux militaires. Des effets positifs sont observés sur leur état psychologique et contribuent au développement de la musicothérapie moderne 8. Que nous apprend cette histoire ? L’anthropologie aide à répondre. Pour Alfred Gell, les œuvres agissent sur les relations sociales et suscitent des pensées et des actions 9. Pour Victor Turner, les moments de transition peuvent faire émerger la communitas, une forme intense de lien collectif 10. Appliquées au grand âge, ces idées invitent à regarder ce qui se joue autour d’une œuvre : un espace d’expression, des échanges, des relations qui évoluent entre résidents et soignants. Ces effets ne sont pas automatiques : ils dépendent des personnes, du contexte et de la place accordée à l’art dans l’établissement.

Il ne s’agit pas de remonter le temps. La spécialisation médicale a permis des progrès spectaculaires et repoussé les limites de la vie. La vraie question est ailleurs : que l’organisation moderne du soin risque-t-elle de laisser de côté ? Le sens donné à la maladie, l’expérience d’un lieu, la relation aux autres, le récit que l’on fait de soi : autant de dimensions que l’art permet précisément de réinterroger.

2. Les données : une méthode pour avancer

La recherche avance rapidement. La synthèse de Daisy Fancourt et Saoirse Finn pour l’OMS Europe passe en revue plus de 900 publications, dont plus de 200 revues de littérature couvrant elles-mêmes plus de 3 000 études. Elle décrit des mécanismes par lesquels les arts peuvent agir sur la santé : psychologiques, physiologiques, sociaux et comportementaux. Elle souligne aussi la nécessité de développer les études comparatives et les évaluations économiques 6. Les résultats sont encourageants, mais il faut distinguer plusieurs types d’expériences. Fréquenter un musée, assister à un concert, participer à un atelier artistique ou suivre une musicothérapie structurée ne sont pas des interventions équivalentes. Au Royaume-Uni, une étude publiée dans « The British Medical Journal » a suivi pendant quatorze ans 6 710 adultes de 50 ans et plus. Aller au théâtre, au concert ou au musée était associé à un risque de décès inférieur de 14 % chez les personnes qui le faisaient une ou deux fois par an, et de 31 % chez celles qui le faisaient tous les quelques mois ou plus 11. Une autre étude, publiée dans le « The British Journal of Psychiatry », a suivi pendant dix ans 2 148 adultes qui n’étaient pas dépressifs au départ : la participation culturelle était associée à un risque ultérieur plus faible de dépression 12. Ces études sont observationnelles : elles mettent en évidence des associations, sans démontrer de causalité. Elles portent sur la population anglaise. En Suisse, des données de l’Office fédéral de la statistique relient aussi la fréquentation culturelle à une santé déclarée comme excellente 13, là encore sur la base d’une auto-évaluation. C’est dans le soin lui-même que les preuves sont les plus directes. En psychiatrie, les revues systématiques Cochrane, référence mondiale de la médecine fondée sur les preuves (Evidence-Based Medicine), montrent que la musicothérapie dispensée par un thérapeute formé peut réduire les symptômes dépressifs en complément des soins habituels 14. La certitude de ces résultats est évaluée comme modérée, ce qui est un niveau intéressant pour une intervention non médicamenteuse, où le double aveugle est par nature impossible. Pour la schizophrénie, la revue Cochrane conclut que la musicothérapie, ajoutée aux soins habituels, peut améliorer l’état global, certains symptômes, le fonctionnement social et la qualité de vie. Les preuves sont toutefois de qualité faible à modérée, et les effets varient selon le nombre de séances et la qualité de la pratique 15. Ces résultats ouvrent des perspectives sans être définitifs : des recherches supplémentaires restent nécessaires, notamment sur les effets à long terme.

Face à cet état de la recherche, comment agir ? Loin d’être un frein, ces données éclairent notre feuille de route et fixent nos exigences méthodologiques. Parce que les effets varient selon les publics et les contextes, Sama privilégie une approche sur mesure : chaque projet part d’une situation précise, avec des objectifs et des indicateurs définis avec les équipes de terrain.

3. Art Cure : comprendre ce qui agit

Dans Art Cure: The Science of How the Arts Transform Our Health (2026), Daisy Fancourt, professeure à l’University College London (UCL) et directrice du Centre collaborateur de l’OMS sur les arts et la santé, propose de considérer les arts comme le « cinquième pilier oublié » de la santé, aux côtés de quatre piliers traditionnellement reconnus : l’alimentation, le sommeil, l’activité physique et le contact avec la nature 5. L’art ne relève plus alors du simple loisir ou du décoratif : il mobilise de véritables processus biologiques, psychologiques et sociaux. Cette approche rejoint, à l’échelle de neuroscience, les travaux de Susan Magsamen et Ivy Ross (Your Brain on Art, 2023). S’appuyant sur la neuroesthétique, elles soutiennent que les pratiques artistiques influencent le fonctionnement du cerveau, notamment la neuroplasticité et la régulation du système nerveux 16. Comment ces effets s’opèrent-ils ? Fancourt avance que toute expérience artistique peut se décomposer en « ingrédients actifs » (stimulation neurologique, contact humain, baisse du stress…) 5. Dans sa recension d’Art Cure, la journaliste scientifique Jo Marchant reconnaît la force de ce plaidoyer, mais soulève une question de fond : l’art se réduit-il à une somme d’ingrédients, et que perd-on à le juger comme un moyen plutôt que comme une fin 17 ? Sur le terrain clinique, la question devient très concrète. Lorsqu’un établissement propose un atelier de création, une séance de chant ou une médiation autour d’une œuvre, qu’est-ce qui agit réellement sur le patient ? Le geste artistique, l’effort de concentration, la possibilité de s’exprimer autrement, la qualité des échanges, ou le fait de retrouver une part d’autonomie dans un quotidien largement façonné par le soin ? Ces dimensions se combinent différemment selon les personnes et les situations. Une œuvre ne produit pas un effet standardisé : elle prend sens dans une rencontre singulière, avec une histoire, une culture, des attentes et une personne.

Pour Sama, l’enjeu est de s’appuyer sur les données scientifiques sans dissoudre l’art dans l’outil thérapeutique. Il s’agit de comprendre ses « ingrédients actifs » tout en lui laissant sa souveraineté : sa puissance d’émerveillement, son imprévisibilité et sa liberté créatrice. L’art et la création ne soignent véritablement que lorsqu’ils restent pleinement eux-mêmes.

4. L’art, une dose à prendre tous les jours ?

L’art, la science et le soin ne parlent pas toujours la même langue. L’artiste cherche le sens et la forme. Le chercheur veut comprendre les effets et leurs mécanismes. Le soignant doit répondre aux besoins des patients, dans les contraintes du quotidien. Chacun apporte ses savoirs, ses exigences et ses limites. C’est pour dépasser ces cloisonnements que le rapport de l’OMS appelle à une collaboration étroite entre les acteurs de la culture et de la santé 6. Autrice principale de cette étude, la chercheuse Daisy Fancourt, en résume l’esprit par une formule devenue célèbre :

If the arts were a pill, we would be taking it every single day18.

Si l’art était un cachet, nous en prendrions tous les jours.

Alors, pourquoi attendre ? Faisons une place à l’art chaque jour. Au musée, à l’hôpital, dans une maison de retraite, au travail ou chez soi. Écoutons de la musique, regardons une œuvre, dessinons, chantons, dansons. Et partageons ce qui nous touche.

Une dose d’art pour chacun, de l’art pour tous !

Repères et sources

  1. Organisation mondiale de la santé, « Ageing and health », fiche d’information : https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health
  2. Insee, « Bilan démographique 2025 », Insee Première, n° 2087, janvier 2026 : https://www.insee.fr/fr/statistiques/8719824
  3. Office fédéral de la statistique (OFS), « Le vieillissement démographique s’accentue en Suisse en 2025 », communiqué de presse, 2 avril 2026 : https://www.admin.ch/fr/newnsb/acGCTisDEW60tUk1jSz4Z
  4. Organisation mondiale de la santé, « Healthy ageing and functional ability », questions-réponses, 26 octobre 2020 : https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/healthy-ageing-and-functional-ability
  5. Fancourt D., Art Cure: The Science of How the Arts Transform Our Health, Cornerstone Press, 2026 : https://www.penguin.co.uk/books/462340/art-cure-by-fancourt-daisy/9781529935530
  6. Fancourt D., Finn S., What is the evidence on the role of the arts in improving health and well-being? A scoping review, Health Evidence Network synthesis report 67, OMS Europe, 2019 : https://www.who.int/europe/publications/i/item/9789289054553
  7. Horden P., Hospitals and Healing from Antiquity to the Later Middle Ages, Ashgate, 2008 : https://www.routledge.com/Hospitals-and-Healing-from-Antiquity-to-the-Later-Middle-Ages/Horden/p/book/9780367187019
  8. Bunt L., Stige B., Music Therapy: An Art Beyond Words, 2ᵉ éd., Routledge, 2014 : https://www.routledge.com/Music-Therapy-An-Art-Beyond-Words/Bunt-Stige/p/book/9780415450690
  9. Gell A., Art and Agency: An Anthropological Theory, Clarendon Press, 1998 : https://openlibrary.org/books/OL24325767M/Art_and_Agency_An_Anthropological_Theory
  10. Turner V., The Ritual Process: Structure and Anti-Structure, Aldine, 1969 : https://www.routledge.com/The-Ritual-Process-Structure-and-Anti-Structure/Turner/p/book/9780202011905
  11. Fancourt D., Steptoe A., « The art of life and death: 14 year follow-up analyses of associations between arts engagement and mortality in the English Longitudinal Study of Ageing », BMJ, 2019, 367, l6377 : https://doi.org/10.1136/bmj.l6377
  12. Fancourt D., Tymoszuk U., « Cultural engagement and incident depression in older adults: evidence from the English Longitudinal Study of Ageing », The British Journal of Psychiatry, 2019, 214(4), p. 225-229 : https://doi.org/10.1192/bjp.2018.267
  13. Office fédéral de la statistique (OFS), Pratiques culturelles en Suisse en 2019 : https://statistik.admin.ch/en/asset/33550020
  14. Aalbers S. et al., « Music therapy for depression », Cochrane Database of Systematic Reviews, 2017, Issue 11, CD004517 : https://doi.org/10.1002/14651858.CD004517.pub3. Meekums B., Karkou V. et al., « Dance movement therapy for depression », Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015, Issue 2, CD009895 : https://doi.org/10.1002/14651858.CD009895.pub2
  15. Geretsegger M. et al., « Music therapy for people with schizophrenia and schizophrenia-like disorders », Cochrane Database of Systematic Reviews, 2017, Issue 5, CD004025 : https://doi.org/10.1002/14651858.CD004025.pub4
  16. Magsamen S., Ross I., Your Brain on Art: How the Arts Transform Us, Random House, 2023 : https://www.penguinrandomhouse.ca/books/697351/your-brain-on-art-by-susan-magsamen-and-ivy-ross/9780593449240
  17. Marchant J., « Art Cure by Daisy Fancourt review – is culture the best medicine? », The Guardian, 20 mai 2026 : https://www.theguardian.com/books/2026/may/20/art-cure-by-daisy-fancourt-review-is-culture-the-best-medicine
  18. UCL Faculty of Population Health Sciences, « Art Cure: The Science of How the Arts Transform Our Health », 9 janvier 2026 (citation de Daisy Fancourt : « If the arts were a pill, we would be taking it every single day ») : https://www.ucl.ac.uk/population-health-sciences/news/2026/jan/art-cure-science-how-arts-transform-our-health